woensdag 8 september: Plein van de Hemelse Vrede & De Verboden Stad
Vandaag hadden we besloten Het Plein van de Hemelse Vrede te bezoeken in combinatie met De Verboden Stad. Met de metro zijn we daar naartoe gegaan. Erg groot en indrukwekkend allemaal. Een Chinees wilde erg graag met ons op de foto en onze sneakers waren erg indrukwekkend. Ook grappig zijn de Chinese studenten in Peking; regelmatig loopt een stelletje Chinezen naar je toe om een praatje aan te knopen.

donderdag 9 september: Hutongs & Beihai Park
Na een ontbijtje in het hostel (erg goed, erg westers) zijn we met de metro naar Noord Peking vertrokken, om daar wat oude Hutongs te bekijken. Een Hutong is een traditioneel hofje waar de bewoners al eeuwenlang op dezelfde manier leven. Mensen leven er samen en helpen elkaar met alles. Het opvallendste is dat de bewoners er (naar Westerse maatstaven) vrij armoedig leven, maar je wel veel van de nieuwste mobiele telefoons en (Europese) auto's vindt. Tevens hebben we vandaag een bezoek gebracht aan de Drum-tower; een hoge toren met enorme trommels, die samen met de Bell-tower (klokken ipv trommels) een geluidspektakel over de stad kan verspreiden.

vrijdag 10 september - zaterdag 11 september: Zomerpaleis
Vrijdag besloten we het Zomerpaleis te bezoeken. We zouden de metro nemen naar het meest noord-westerlijke station, en dan verder lopen. Na anderhalf uur zagen we dat we nog maar een kwart van de tocht hadden afgelegd en besloten we met de bus verder te gaan. Het valt niet mee om uit twintig busbordjes met Chinese tekens de juiste keuze te maken.

Het zomerpaleis was mooi. Het gaf met uitzondering van 'De Zee van Wijsheid Tempel' (die was veel groter) een vergelijkbaar beeld als het Beihai park. 's Avonds zijn we flink 'los' gegaan in Peking; het is immers weekend. In de buurt hadden we een achterafstraatje ontdekt met tal van leuke kroegjes, waar we geintegreerd hebben met Chinezen en westerlingen. Deze kroegjes zijn daar gevestigd nadat bekend is gemaakt dat het betreffende straatje binnen zes maanden voor de vlakte moet (het oogt immers niet bij de moderne kantoorcomplexen en de Olympische Spelen staan voor de deur). Een zeer uniek bagpackers uitgaansstraatje in China. Zeer jammer dat dit over enkele maanden niet meer bestaat.

Zaterdag hebben we een rustdag gehouden. 's Middags zijn we naar het station gegaan om treinkaartjes naar Xi'an te kopen. Ook dat was een flinke puzzeltocht: je komt op een enorm station (ter grootte van een behoorlijke luchthaven) met duizenden Chinezen. De uitdaging is om het juiste loket te vinden en daar de juiste kaartjes te kopen. Met de aanwijzingen uit de Lonely Planet is dit uiteindelijk gelukt.

zondag 12 september: De Chinese Muur
Om 07:00 uur zijn we vertrokken naar de Chinese Muur, die we tussen Jinshanling en Simatai hebben bewandeld (zo'n 10 kilometer), een deel over een gerestaureerd stuk en een deel over een ongerestaureerd stuk. Een zeer indrukwekkend bouwwerk: zover je kunt kijken kruipt de 6400 km lange muur over de bergtoppen. Doordat de muur tussen de verschillende wachttorens erg daalt en stijgt en door het warme weer was het een flinke tocht.

maandag 13 september - donderdag 16 september: Xi'An en het Terracotta-leger
Maandagavond zijn we naar Xi'An vertrokken. Wat een hel: de slaapplaatsen waren uitverkocht, dus moesten we 13 uur zitten op stoelen met een rechte rugleuning waarop je echt niet kon slapen. Wij waren de enigen in de trein zonder spleetogen, dus we kregen erg veel aandacht. Vooral toen we de pijpen van onze afritsbroeken gingen aanritsen. 40 Chinezen waren 100% gefocust op ons en daarna vond nog 15 minuten na-overleg plaats. Eenmaal aangekomen in Xi'An (06:00 uur, dus veel te vroeg) probeerden we een Engelstalige stadskaart te kopen, wat niet lukte. Niemand kende het hostel, ook geen taxi-chauffeurs (of niemand begreep ons; niemand sprak immers Engels) en we hadden dus een uitdaging. Een grote opluchting toen we om 07:00 uur bij toeval een internetcafe tegen kwamen, waar we het adres en een routebeschrijving naar het hostel hebben gevonden.

zaterdag 18 september - woensdag 22 september: Chengdu
Zaterdag zijn we om 13:20 uur in de trein gestapt naar Chengdu. Hardsleepers dit keer; een stuk comfortabeler dan de vorige treinreis. Zondagochtend om 05:30 kwamen we aan met de trein in Chengdu, waar iemand van het hostel ons (onverwacht) opwachtte. Bij aankomst regende het behoorlijk. 's Middags hebben we wat rondgeslenterd door Chengdu. Chengdu lijkt een stuk rustiger en georganiseerder dan voorgaande steden.

De volgende ochtend hebben we een bezoek gebracht aan het Panda Breeding Institute, een onderzoekscentrum voor de Reuze Panda. Grappig om te zien: de volwassen panda's eten slechts; de kindjes-panda's spelen er naar hartelust op los. Het is niet geheel onterecht dat er niet zoveel Panda's meer zijn: ze zijn onhandig en erg dom. Dinsdag hebben we een bezoek gebracht aan het stadje Qingcheng Shan, zo'n 70 km buiten Chengdu, waar we met een kabelbaan een berg op zijn gegaan, teneinde een prachtige wandeling naar beneden te maken en mooie tempels te bezoeken. Resultaat: een fiasco! Het was veel te bewolkt om naar beneden te kunnen kijken en het krioelde er van het Chinese massatoerisme. Bovendien waren we erg veel geld kwijt aan entree.

We hebben de eerste avond in Chengdu een erg goed westers restaurant gevonden, waar we vanavond voor de derde keer gaan eten. Gisteravond hebben we toch maar een keer een lokale eetgelegenheid bezocht. Erg grappig. Op de menukaart stonden geen Engelse namen en ook geen afbeeldingen. Onze bestelling hebben we uiteindelijk (met vier man personeel rond onze tafel) gedaan door een kip te tekenen en 'toktok' te roepen en door een groentegerecht op de tafel van enkele Chinezen aan te wijzen. Het resultaat was prima: een soort van kip/aardappel soep en paksoi met knoflook (denken we). Tenslotte nog genoten van een typisch Chinees tafereel: aan de tafel naast ons ontstond een heftige discussie (ruzie, met duwen en trekken) wie de rekening mocht betalen. De overige bezoekers gedroegen zich overigens ook echt Chinees: ze maakten er een behoorlijk slagveld van, terwijl een deel van het eten op de grond belandde.

Morgen vertrekken we om 08:45 uur met de trein naar Guilin, om vanuit daar met de bus naar Yangshuo te gaan. Een treinreis van 31 uur.

donderdag 23 september - zaterdag 25 september: Naar Yangshuo
Donderdagochtend om 8:45 uur vertrokken we met de trein naar Guilin, dachten we... De treinreis was erg mooi, langs grote rivieren, zware industrie, rijstterassen, kleine dorpjes, ploegende ossen, landjes waar noeste arbeid verricht werd... Vrijdagmiddag rond 16:30 uur arriveerde de trein op de eindbestemming. Nadat we het station uitgelopen waren, kwamen we er achter dat we niet in Guilin waren aangekomen. Blijkbaar hadden we dus van het hotel de verkeerde treinkaartjes gekregen. Daar sta je dan in een vreemde stad. De eerste uitdaging is erachter komen in welke stad je bent. Dat bleek Liuzhou te zijn: 160 km ten zuiden van Guilin. Hulp hoef je niet echt te verwachten: de lokalen willen allemaal veel geld aan je verdienen om je naar Guilin te brengen. Na het nodige zoekwerk en twee grote busstations later (een lokketiste krabbelde wat Chinese tekens op een papiertje met het advies dat aan een taxichauffeur te geven), hebben we een luxe expressbus gevonden die ons naar Guilin bracht (2,5 uur, 4 euro, incl. leuke stewardesse, drankje, krantje etc...). Om 20:30 uur arriveerden we uiteindelijk in Guilin. In deze plaats kwam de volgende uitdaging, namelijk het vinden van een bus naar Yangshuo. Het lastige van dit soort zaken is dat je nooit weet wie je wel en wie je niet kunt vertrouwen. Soms ben je argwanend tegenover iemand die goede bedoelingen heeft en soms vertrouw je iemand die slechts op je geld uit is. Uiteindelijk vonden we een minibus naar Yangshuo, waar we om 23:30 uur arriveerden. We besloten een taxi te nemen naar ons hostel. 400 meter verderop kwamen we erachter dat we beter hadden kunnen lopen (voor 1 euro afgezet door de taxichauffeur dus). Bij het hostel wachtte een vriendelijke meneer ons op, die zich voordeed als een medewerker van ons hostel en zei dat het hostel volgeboekt was i.v.m. het weekend, maar dat hij nog wel een ander hotel wist. Na enkele minuten vertrouwden we het toch niet en besloten we bij het hostel naar binnen te lopen, waar bleek dat er nog voldoende kamers vrij waren. Hier kregen we een tweepersoonskamer (erg schoon) met eigen douche en wc, airco en televisie, aan het populairste straatje voor 3 euro per persoon.

Zaterdag (vandaag) hebben we een orienterende wandeling gemaakt door Yangshuo. Het is een gezellig en toeristisch plaatsje, met een prachtige omgeving, een beetje het Valkenburg van China. Yangshuo is het enige echt toeristische stadje van China. Sinds er vrij veel westerlingen naar dit stadje komen, is ook de toestroom van Chinese toeristen enorm toegenomen, omdat zij het weer leuk vinden om westerlingen te ‘spotten’. Grappig was het toen we langs een riviertje liepen en twee Chinese meisjes vroegen of we met hen op de foto wilden. Ze bleken met een groepje van zo'n 12 Chineesjes te zijn, die eerst met de groep en later allemaal individueel met ons op de foto wilden.

De komende dagen zullen we voornamelijk de omgeving gaan verkennen.

zondag 26 september - dinsdag 28 september: Omgeving Yangshuo (Fuli & Xing Ping)
Zondag een fietstocht gemaakt naar Fuli, een dorpje op ongeveer 1,5uur afstand van Yangshou. De tocht ging langs rijstvelden, bergen, rivieren en hardwerkende boeren en uiteindelijk zijn we met een klein bootje de rivier overgestoken om in het dorpje Fuli te komen.

Omdat Maarten ziek was hebben we 's avonds en maandag gerelaxed in en rond het hostel. Het relaxen hield ook in het kijken naar de Chinese internationale televisie (CC TV9), waardoor we erachter kwamen dat de nationale feestdag 1 oktober (moonparty) behoorlijk wat invloed zou kunnen hebben op onze reis. In de Lonely Planet lazen we dat het afgeraden wordt op deze dag te reizen en dat de dagen erna het vervoer behoorlijk ontregeld is. De medewerkster van het hostel vertelde dat de kamers in deze week 28 euro ipv 6 euro kosten, omdat Yangshou in deze periode erg in trek is bij de Chinese toeristen. We besloten voor 1 oktober in een andere plaats te zitten en hebben daarom voor 29 september bustickets en een hostel geboekt in Canton (Guangzhou), zo'n 100 km voor Hong Kong. Deze plaats staat bekend om zijn economisch belangrijke functie en zijn goede keuken (de Cantonese).

Dat de moonparty eraan komt kan je al goed merken. De gehele stad wordt hier flink versierd, de supermarkten puilen uit van de Mooncakes (oplopend tot 100 euro per doos) en overal zie je mensen met eenden en kippen lopen voor het Moonfeest-diner.

Dinsdag zijn we met een minibus naar het dorpje Xing Ping geweest. Het dorpje was erg gezellig met veel houten huisjes. Omdat de boot die we aanvankelijk terug wilden nemen toch erg duur was, zijn we ook weer per minibus teruggegaan.

In de omgeving van Yangshou zie je op de rivieren tal van vissers op bamboe-bootjes. Zij hebben een heel speciale manier van vissen: zij vissen met (meestal twee) aalscholvers. De aalscholvers zwemmen in het water op zoek naar vis. Wanneer zij een vis hebben gevangen, kunnen zij deze niet doorslikken, omdat de visser met een touwtje de nek heeft afgeknepen. Met een stok haalt hij dan de vogel uit het water, om vervolgens de vis uit zijn keel te halen. Zo vangt hij zijn vis.

woensdag 29 september - zondag 3 oktober: Naar Canton
Woensdag zijn we naar de omgeving van Moon Hill gegaan, waar we ook de Moon Hill beklommen hebben. Moon Hill is een berg die bekend is om de typische ronde (moon) uitholling in de top. Je had er een prachtig uitzicht over een groot deel van de omgeving. Je hebt in deze omgeving tal van bergen die een typische vorm hebben en ook daaraan de naam danken.

's Avonds zijn we per slaapbus naar Canton vertrokken. Dat was een hel! De slaapplaatsen waren erg klein, smerig en in de gangpaden lagen Chinezen die een extra goedkope ticket hadden gekocht. Twee van die Chinezen bleken in onze bedden te liggen. Na tien minuten was alles geregeld. Ongeveer een halfuur na vertrek stroomde er water uit de airco, die daarom uitgeschakeld werd. Daardoor werd het nog een veel benauwdere en kleffe bedoeling. Om het feestje compleet te maken was er ongeveer anderhalf uur na vertrek plotseling paniek, nadat een lucht van doorgefikte electronica en rook zich door de bus verspreidde. Na een korte noodstop en het openen van de dakramen ging de bus weer verder. Donderdagochtend om 7.00 uur arriveerde de bus in Canton. Het feest was overkompleet toen we bij de hostes niet mochten inchekken omdat we het boekingsformulier niet hadden uitgeprint (in China zijn internetgelegenheden schaars, laat staan internet gelegenheden met printers). Na de nodige omwegen en stemverheffing werd het uiteindelijk geregeld. Zondag hebben we de stad verkend. Canton is een erg drukke, benauwde, hectische stad, maar heeft ook mooie delen, waaronder Sand Surface Island en de Boulevard. Doordat we ons in de dag vergist hebben, zijn we tot 3 oktober gebleven i.p.v. 2 oktober (en zijn we de Natiole feestdag dus ook vergeten te vieren). Zondagochtend om 11.50 uur zijn we met de trein naar Hong Kong vertrokken, waar we ongeveer 2 uur later aankwamen. Een zeer levendige en westerse stad vergeleken met de vorige steden.

maandag 4 oktober - dinsdag 5 oktober: Hong Kong
Intussen zijn we enkele dagen in Hong Kong en hebben we de twee interessantste delen van de stad voor een deel verkend: Kowloon en Hong Kong Island. Een geweldige stad, vooral de skyline van Hong Kong Island.

We hadden nog niet verteld over ons hostel. Dat is echt iets heel speciaals. Toen we aankwamen in Hong Kong, besloten we naar ChungKing Mansions te gaan, een soort van 17 verdiepingen tellende woonaccodomatie. We kozen hiervoor, omdat het erg goedkoop is voor Hong Kongse begrippen (6,50 euro per persoon per nacht) en omdat het in hartje Kowloon ligt (de zuidkant van Nathan Road, ook wel ‘The Golden Mile’ genoemd). Aangekomen op de locatie, moesten we via een winkelstraatje onder het gebouw naar een lift, die ons vervolgens tot de zestiende verdieping bracht. In en rond de lift waren alle rassen ter wereld vertegenwoordigd, vooral negers en hele dikke negerinnen, maar ook veel Moslims en Indiers (met tulbanden). De meeste in traditionele kleding gekleed. Aangekomen bij het 'hostel' bleek het voor het grootste deel een vaste woonplaats voor Afrikanen, Chinezen en Indiers. De kamer die we kregen is meer te vergelijken met een badkamer met bedden dan een hostelkamer. Wanneer je 's avonds met de lift naar boven wil, moet je ongeveer een kwartier in de rij staan voor je aan de beurt bent. De komende week verblijven we hier, omdat de kosten minder dan de helft zijn van een 'normale' accomodatie en we prachtig uitzicht hebben op de belangrijkste winkelstraat van Kowloon. Als we naar links kijken, dan zien we Hong Kong Island liggen.

woensdag 6 oktober - zaterdag 9 oktober: Hong Kong
De afgelopen dagen hebben we ons goed vermaakt in Hong Kong. Naast het 'exploren' van Kowloon, Hong Kong Island en de New Territories, hebben we o.a. een bezoek gebracht aan het strand van Stanley. Hong Kong was echt een leuke stad om een week te verblijven. Vanmorgen (zaterdag) hebben we het 'copy rolex watch?’, ‘custom made suit?’ en ‘foot massage?' achter ons gelaten en zijn we om 08:30 met de trein teruggegaan naar Canton, waar we op dit moment wachten op de trein naar Nanning die om 16:00 uur vanmiddag vertrekt. Nanning is een stad in het zuidelijke deel van China. Morgenvroeg zullen we daar aankomen en hopen we een aansluiting te vinden naar Hanoi (Vietnam).